Mariehøns lever livet farligt på deres egen måde. Det er nemlig ikke den store kunst at fange en mariehøne. Det ved ethvert barn, der har taget en af de farvestrålende biller i sin hule hånd og sendt den op til vorherre for at bede om godt vejr.
Der er imidlertid en god grund til, at nogle arter af mariehøns – og særligt de røde – ikke stikker af ved den mindste fare, viser forskning fra Exeter og Cambridge universiterne. De smukker biller har nemlig en helt anden måde at beskytte sig mod rovdyr.
En mariehøne er som en giftfrø
Det er et kendt virkemiddel hos visse dyrearter at signalere højt og tydeligt med stærke farver, at det ikke kan betale sig at spise dem, fordi de enten smager afskyeligt eller er regulært giftige.
De mest ikoniske eksempler er giftfrøerne fra Syd- og Mellemamerika, hvis skarpe farver i blå, gul og rød får dem til at skille sig ud i det grøn-brune bladhang i junglen. Nogle af disse frøers gift er så farlig, at Amazonas oprindelige folk i århundreder har brugt ekstrakt fra frøerne til deres dødbringende giftpile.
Så farlig er mariehønen ikke, men alligevel bliver de røde mariehøns spist i signifikant mindre omfang end mere blegt udseende mariehønearter. Og det skyldes netop deres farve – og deres gift.
Den farvestrålende mariehøne er mest giftig
I Danmark er den mest udbredte art den syvplettede mariehøne (Coccinella septempunctata). Der findes dog også røde, gule og brune mariehøns med varierende antal pletter.
Forskningen fra Exeter og Cambridge universiterne i England viser, at det er de mariehøns, der træder mest tydeligt frem i deres naturlige habitat, som er de mest giftige. Det drejer sig blandt andet om netop den syvplettede mariehøne. Forskningen viser også, at de mest farvestrålende mariehøns også er dem, som insekterne i størst omfang afstår fra at spise.
Fugle undgår mariehøns
Forskerne undersøgte, hvordan fugle, der normalt spiser mariehøns, reagerede på forskelligt farvede modeller af mariehøns. Eksperimenterne viste, at fuglene i signifikant grad undgik at gå efter de de mariehøns, der trådte tydeligt frem i deres farvemønster i deres foretrukne omgivelser. Forskerne konkludede på den baggrund, at kombinationen af stærk farve og ekstra stor giftighed hos visse mariehøns er en måde at melde klart ud, at spisning ikke kan betale sig.
Læs mere om de engelske universiteters studier af mariehøns her.
Ajourført 2024
